Rayos láser contra las plagas de insectos

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Prototipo de Barrera Fotónica

A medida que avanzan las nuevas tecnologías, la innovación y el conocimiento, se van creando soluciones cada vez más sofisticadas para solucionar los problemas de plagas. Esta vez proponen una solución que parece de ciencia ficción: utilizar rayos láser para acabar con los insectos.

Acabar con las plagas de insectos

Los agricultores de Florida (EEUU) están penando por una nueva plaga que ha reducido la producción de sus cosechas hasta un 50%. El insecto invasor culpable de tales pérdidas se denomina psílido asiático de los cítricos (Diaphorina citri). Esta plaga se caracteriza por propagar una enfermedad que impide la maduración de la fruta.

Intellectual Ventures es la empresa que está desarrollando el invento que puede acabar con esta plaga y con otras plagas de insectos que afectan a la producción de cultivos. La empresa planea instalar un dispositivo con cámaras y un láser para identificar y derribar a los psílidos en un campo de cultivos en Florida, que sería un prueba piloto para testear su efectividad.

Para testearlo, el dispositivo se instalará en un cercado cerrado con mosquiteras utilizadas para proteger a los árboles de las plagas. En esa prueba se comprobará que no afecta a las abejas y, finalmente, se quitarán las mosquiteras para que el aparato se mida cara a cara a los psílidos silvestres. La idea final, si resulta probado su eficacia contra las plagas, es conformar un perímetro de seguridad añadiendo varios aparatos en los cultivos afectados.

¿Cómo elimina a las plagas?

Photonic Fence (Barrera Fotónica), así ha sido bautizado, funciona mediante un sensor que distingue los psílidos de otros insectos midiendo varios aspectos (tamaño, frecuencia del aleteo, etc), una vez identificado, el sistema confirma que no hay otros organismos cerca que podrían ser perjudicados por el láser y finalmente dispara una dosis letal, una cantidad de calor determinada, que inhabilita al insecto sin dañar a otros organismos.

Este proceso, que puede parecer harto complicado, sólo dura unos 100 milisegundos. En las pruebas efectuadas hasta la fecha, el dispositivo ha logrado eliminar mosquitos, psílidos asiáticos de los cítricos y moscas de la fruta. Su radio de acción cubre unos 30 metros cuadrados por 3 metros de alto. Además, el rayo láser utilizado es inofensivo los seres humanos ya que trabaja en las franjas invisibles para el ojo.

Ventajas e inconvenientes

Este dispositivo ha atraido la atención de grandes multinacionales del sector de la alimentación que ven una oportunidad de rebajar las pérdidas a nivel global. Empresas como Coca-Cola o Pepsi, productores ambos de zumos y refrescos cítricos, han expresado su interés en el proyecto.

Este interés solventaría uno de los principales escollos a la hora de su utilización, que es el elevado precio de su desarrollo y adquisición. Este dispositivo ha sido utilizado contra mosquitos como la malaria aunque los países que utilizaron este sistema no pudieron hacer frente a su alto coste, pues son paises en desarrollo. Añadiendo a estas multinacionales al proyecto, podrían desarrollarse sistemas más baratos que dichos países u organizaciones sin ánimo de lucro podrían utilizar para combatir plagas parecidas.

Además, otro punto esencial en el uso de este dispositivo sería que los agricultores dejarían de usar pesticidas altamente contaminantes y poco efectivos contra las plagas de insectos. Ahora que la disminución de las abejas pone en jaque a los agricultores de todo el mundo, un sistema que permite acabar con las plagas sustituyendo estos viejos métodos sería una solución clave para conservar a los insectos polinizadores y por ende, los ecosistemas del planeta.

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